以前、manyの類語を４０個以上紹介する記事を書いたところ、意外とアクセスが多くあったので、今回はその反対の “few” や “little” の類義語を（many 程はないですが）思いつくだけ紹介したいと思います（新しい表現を見つけ次第、追加します）。
最終更新: May 2021
Table of Contents
few
「少し」を意味する代表的な英単語です。”a few” が「少しの」という意味なのに対して、冠詞がないただの “few”は「ほとんど〜ない」と否定の意味が強くなります（受験で習った人も多いでしょう）。very few といえば、さらに強調することもできます。例えば、”I have a few friends” = 「少し友達がいる」、”I have few friends” =「友達がほとんどいない」、”I have very few friends” = 「友達がほとんど/全然いない」です。
具体的にfew は数で表すといくつなのか、というのは結構議論を呼ぶ疑問ですが、まあ大体２から１０の間だと思えば問題ないと思います（ただこれは修飾する名詞にも依存し、例えば a few days は 2, 3日のイメージ）。なお、quite a few /not a few で「多くの」という意味になるのも有名です。
little
先ほどのfewは数えられる名詞に対して使われるのですが、littleは数えられない名詞 (time や information)に対して使われます。fewと同様に、a little が 「少しの」、 (very) little が「ほとんどない、ごく僅かの」という意味になります。
また、Little は文頭で使われて倒置文を作ることもたまにあり、この場合はknow や realise という動詞がよく使われます。 （例: “Little did I know that my two-week trip would turn into a one-year stay” 「二週間の旅行の予定がまさか１年間滞在することになるなんて、（当時は）思いもしなかった」）。ここで倒置が起きるのは否定の単語が文頭に置かれているからで、例えば他にも “not only ~ but also …”構文でも倒置が起きることがあります (“Not only did I forget to shave my beard, but I also forgot my wallet” 「ヒゲを剃るのを忘れただけでなく、財布も忘れた」)。
several
fewと同様に正確な数は決まっていませんが、few よりも少し多くてmanyよりは少ないイメージです。例：”I have seen the film several times” ＝「その映画を数回見たことがある」
some
日本語で「いくつかの、多少の」と訳されることが多いですが、この訳は半分正しくて半分不正確です。確かに、few と同様に少ない量を表すのにも使いますが (例：”I know some of them” =「彼らの何人かは知っている」)、基本的には「よくわからない数」を表すのにsomeは使われます (ケンブリッジ辞書では someを “an amount or number of something that is not stated or not known” と定義しています)。例えば、Some people believe that … は「…を信じる人もいる」という意味で、「実際どれくらいの人がそれを信じているか分からないけど、信じる人は少なからずいる」というニュアンスです。
a bit
few と比べてカジュアルな表現で、会話でかなり頻繁に使います。a bit of で名詞を修飾することも出来ますし (“a bit of a disappointment”: 「少しの失望」, “a bit of advice” 「少しのアドバイス」 )、副詞として形容詞や動詞を修飾することも出来て (“I’m a bit tired” = 「少し疲れた」)、更には名詞てしても使える（”Do you want a bit?”「少し欲しい？」）、とても便利な単語です。また、few と同様に、”quite a bit” で「多くの」という意味になります。
a tad
“a bit”の代わりに使える、カジュアルな表現です (ただ、個人的にはbit の方がよく断然多く耳にします)。例: I was a bit embarrassed ≒ I was a tad embarrassed 「ちょっと恥ずかしかった」。bit と tad を両方組み合わせることもあるようです。（例：I was a tad bit tired 「ちょっと疲れた」）
a small number/amount of ~
文字通り「少数・少量の」という意味です。number は数えられる名詞、amountは数えられない名詞に使います。(例： a small number of students; a small amount of time)
a couple of
基本的には「２つの」という意味ですが（couple ＝ カップル なので）、実際は幅があることが多いです (大体、２〜４くらいのイメージ)。そのため、”I’ll contact you in a couple of days” と言われたのに、二日後に連絡が来ないことは十分にあり得ます。
a piece of
「一つの、一切れ」という意味 (例：a piece of cloth = “布切れ” ) ですが、数えられない名詞の数を表したい時とかにも使います (“a piece of paper” = 「一枚の紙」、 two pieces of evidence = 「二つの証拠」)。また、“a piece of cake” は直訳すると「一切れのケーキ」という意味ですが、実際は「超簡単だ、朝飯前だ」という意味の有名なイディオムです。他にも、“a piece of sh*t” = 「くそのかけら」、転じて「全く役に立たない物」という汚いスラングがあります。peace (平和)と発音が全く同じで綴りも似ているので、要注意。
a spoon of
「１さじの」という意味です（レシピとかでよく使われます）。例えば、カフェとかでアメリカンコーヒーに少しだけミルクを入れて欲しい時は 、僕は “long black with a spoon of milk” と言うことが多いです (ちなみに、エスプレッソにミルクをほんの僅かだけ入れて欲しい時は、単に”macchiato” (マキアート)と言えば大丈夫です。macchiatoはイタリア語で「染み」という意味で、エスプレッソをミルクで少し染みらせるイメージです)。
a hint of
hintは「ヒントを出す」の hint ですが、a hint of ~で「少量の~」という意味になります（最近、あるスイーツの広告で “a hint of maple cinnamon”「少しのメープルのシナモン」と書かれているのを見て知りました）。一見、この意味は「ヒント」と全く関係ないように思えますが、ヒントを「（答えがわからない程度の）少量の情報」と考えたら納得がいくかもしれません。
a slice of
「１スライスの」という意味です。等分されたピザとかを数えるときによく使います。(a slice/two slices of pizza)
a pinch of
「ひと摘みの」という意味です (“a pinch of salt” = 「ひと摘みの塩」)。 これに関連して、”take ~ with a pinch of salt” という有名なイディオムがあり、直訳すると「~をひとつまみの塩と一緒に食べる」という意味ですが、実際は「~を話半分で聞く、眉に唾をつけて聞く」という意味になります。take ~ with a grain of salt とも言います。
a handful of
“hand” (手) が ful（一杯） で「一握りの、一つかみの」という意味です。例えば、”a handful of coins” で「一つかみのコイン」
a tinge of
少しの感情、もしくは色を表すときによく使います。”a tinge of sadness/anger/guilt” 「少しの悲しみ/怒り/罪悪感」、 “a tinge of red” 「少しの赤色」
a length of
紐など、細長いものの一部を表すときに使います (“a length of rope/timber 「ロープ・木材の一部」)
a drop/drip of
液体の一滴を表すのに使います（例：a drop/drip of water: 一滴の水）
a trickle of
trickle は動詞の用法だと「（液体が）チョロチョロと流れる、したたる」という意味になります（例：Warm blood trickled down her leg「生暖かい血が彼女の足へ滴り落ちた」）。そのため、a trickle of ~で「〜のしたたり」という意味になります (“a trickle of blood/tears” 「（チョロチョロと）滴る血/涙」)。
an ounce of
ounce （オンス）はアメリカで使われている単位で「約２８グラム」を意味しますが、少量のものを表すのにも使われます （例： “I doubt anyone feels an ounce of sympathy for her” = 「彼女に少しでも同情する人がいるとは思えない」）。また、”An ounce of prevention is worth a pound of cure” 「少量の予防は大量の治療に値する」という英語の格言も存在します（pound = 16 ounces ≒ 453グラムで、ここでは ounceとの対比で「大量の」という意味の比喩で使われています。他の文では、普通 poundは「多い」という意味では使われません。）
a touch of
ご存知の通り、touch は普通「触る」という動詞ですが、a touch of ~で少しの量を表すのにも使えます。基本的に、数えられない概念に対して使うことが多いです（例: a touch of irony/humour/convenience = 「少しの皮肉/ユーモア/利便性」）
tidbit (US) /titbit (UK)
「ちょっとした面白い情報、噂話、ニュース」を表すのに使います。”I’ll share some titbits of gossip about them” =「彼らについてのちょっとしたおいしい噂話をシェアするよ」。また、少量の美味な料理を表すのにも使えます “tidbit of caviar (ちょこっとのキャビア)” 。
a ray of (hope)
ray は「光線、一筋の光」という意味ですが、a ray of hope で「わずかな希望/光」という意味になります。また、これと似た表現に “sliver lining” 「希望の光」という表現もあります（過去記事 「一発屋」「飴と鞭」: 意外と英語に訳せる日本語の表現１０+ を参照）。日本語でも英語でも、希望を（暗闇の中に見える）光に喩えていて面白いですね。
a paucity of
paucity は「不十分な量や数」を意味するフォーマルな単語で、主にニュース記事や論文などで使われます (a paucity of data/information = 情報/データの不足)。ちょっとカッコいい英文を書きたいときに使うのがおすすめです。”Because of the data paucity, …” 「データ量不足が原因で, …」のようにも使えます。
Leave a Reply